کودکان استثنایی کسانی هستند که برا ی شکوفا شدن استعدادهای بالقوه ای که از آن برخوردارند به آموزشها و خدمات ویژه ای نیاز دارند.

آنها در یک یا چند جنبه با اغلب کودکان تفاوت داشته و ممکن است دچار مشکلاتی از این قبیل باشند:عقب ماندگی ذهنی- ناتوانی یادگیری- ناراحتی ها و آشفتگی های عاطفی- نقایص جسمانی- نقص در گفتار- نقص شنوایی- نقص بینایی و یا استعدادهای درخشان و تیزهوشی.

برخی از این کودکان استثنایی قادرند طوری با معلولیت خود کنار آیند که برای اغلب ما تعجب آور است. تفاوتهایی که در آنها وجود دارد هرگز نتوانسته است زندگی عادی اشان را به عنوان  یک کودک مختل کند ، آنها به خاطر قدرت شخصی که از آن برخوردارند و حمایتهای خانواده و جامعه بر ناتوانی خود غلبه کرده و در بعضی موارد حتی برای موفقیت در چنین امری ، نیازی به برنامه های آموزشی ویژه نیزدرخود احساس نکرده اند.